Ondas sonoras salvam filhotes machos

Sep 04, 2023

A tecnologia Soundwave está salvando pintos machos de serem sufocados no nascimento – transformando-os em fêmeas.

Metade dos 15 bilhões de pintos que nascem todos os anos em operadores comerciais em todo o mundo são abatidos porque não valem nada. Pintos machos não podem botar ovos ou engordar o suficiente para serem vendidos como aves domésticas.

Mas enquanto a Europa continua a legislar contra os abates, a Soos, uma startup em Beersheva, no sul de Israel, é pioneira em um processo de reversão de sexo que literalmente transforma embriões de galinha dentro do ovo de macho em fêmea.

"Transmitimos vibração sonora durante a maior parte do período de incubação e controlamos as condições ambientais alterando a umidade e as temperaturas dentro da incubadora", diz Yael Alter, CEO e cofundador da Soos.

Os ovos são armazenados em bandejas equipadas com alto-falantes que fazem com que os ovos vibrem durante as três semanas de incubação. Mesmo os pesquisadores da Soos não sabem ao certo por que isso funciona, mas sabem que aumenta a porcentagem de fêmeas de 50 para até 80. Em todo o mundo avícola, isso pode significar a economia de até seis bilhões de pintos machos.

Muitos não mamíferos mudam de sexo durante o período de incubação devido às condições ambientais. Os dragões barbudos, por exemplo, eclodem como fêmeas em temperaturas superiores a 89 F (32 C), mesmo que sejam geneticamente machos.

O sexo de um embrião de galinha não é determinado até seis dias após o período de incubação de três semanas. Nesse ponto, as gônadas (glândulas reprodutivas primárias) se desenvolvem em ovários ou testículos de acordo com os cromossomos do indivíduo.

Soos explora isso introduzindo energia de vibração sonora no período de incubação, o que aumenta a probabilidade de desenvolvimento de ovários mesmo entre pintinhos machos.

Em outras palavras, as galinhas ainda são machos geneticamente, mas são fêmeas biologicamente.

Cada "bandeja inteligente" no incubatório é equipada com sensores de movimento que medem a energia da vibração sonora que os ovos sentem e dispositivos de transmissão que transmitem a vibração sonora aos embriões incubados. A vibração se move pela bandeja até os ovos, tornando o ovo uma membrana que transmite o som ao embrião.

Nashat Haj Mohammad, co-fundador da Soos, descobriu o fenômeno em sua cidade natal, Kaukab Abu al-Hika, uma aldeia árabe-muçulmana no norte de Israel. Ele administra um laboratório de sangue em um hospital israelense e cria galinhas em seu quintal como passatempo.

Haj Mohammad notou pela primeira vez que mais pintos fêmeas estavam nascendo do que machos quando ele moveu o galinheiro para perto de um poste em seu quintal. Ele inicialmente pensou que tinha algo a ver com seu campo magnético. Ele levou cinco anos de experimentos – incluindo colocar o galinheiro em vários locais e tocar sons em diferentes volumes e em diferentes momentos – para determinar exatamente quais condições levaram ao nascimento de mais filhotes fêmeas.

Alter e Haj Mohammad se conheceram em uma conferência avícola e embarcaram em experimentos de laboratório com "poedeiras" (galinhas poedeiras) em incubadoras israelenses. Eles passaram anos refinando o processo de mudança de sexo.

Existem tecnologias que identificam o sexo dos ovos incubados, mas exigem o uso de equipamentos caros e os procedimentos podem ser perigosos para o ovo. A tecnologia mais comercial envolve fazer um furo na casca do ovo para extrair um líquido para identificação do sexo, que ocasionalmente pode causar uma infecção e matar o embrião.

"A indústria de ovos é a única no mundo que joga fora 50% de sua produção anual", disse Alter ao NoCamels. "Nossa tecnologia pode ser uma virada de jogo."

A tecnologia da empresa já foi comercializada em uma fazenda de ovos no norte do estado de Nova York, que tem 1.200 "pintinhos reversos", e em uma das maiores fazendas de ovos de Israel, que tem 200. Seus ovos não são comercializados de forma diferente dos você vê no seu supermercado.

Soos também lidera dois pilotos de P&D, um com a Amadori, uma das empresas líderes do setor agroalimentar da Itália, e outro com o maior produtor de ovos da Bélgica.